미국 일리노이 대학교 그레고리 밀러 교수팀은 연구 참가자에게 긍정적, 부정적, 중립적 의미의 단어를 듣고 연상되는 색깔을 말하게 하는 업무를 하게하고 그들의 뇌를 기능성 자기공명영상(fMRI)으로 촬영했다.
그 결과 공포 두려움 등으로 인해 불안감이 생긴 때에는 귀 뒤쪽인 대뇌 측두엽 오른쪽 아랫부분이, 걱정이 유발됐을 때에는 왼쪽 전두엽 부분이 활성화됐다. 우울증 환자의 상당수가 전두엽과 측두엽의 기능이 떨어지는데 두려움과 걱정으로 인해 두 부분이 활성화되면 우울증으로 인한 증상이 완화된다.
밀러 교수에 따르면 우울증과 불안은 별개의 것으로 생각되지만 함께 일어나기도 한다. 미국에서 국가 차원의 대규모 조사결과 우울증 환자 4명 중 3명은 다른 정신질환을 갖고 있었으며 우울증 환자 대부분이 불안감을 호소했고 불안장애 환자 역시 우울증을 호소했다.
밀러 교수는 “그러나 때때로 적절한 걱정은 계획을 더 잘 세울 수 있게 하고 집중을 더 잘 할 수 있게 도와준다”며 “특정한 유형의 걱정이 우울증을 완화하기도 한다”고 설명했다.
이 연구결과는 ‘인지적, 감정적 & 행동적 신경과학(Cognitive, Affective & Behavioural Neuroscience)'에 발표됐으며 영국 일간지 텔레그래프 등이 2일 보도했다.
코메디닷컴
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