나이가 들면 황반이 손상돼 시력을 잃는 황반변성의 새 치료법이 개발됐다.

세계적 과학 저널 'Science Translational Medicine' 최신호에 따르면 아일랜드 더블린 트리니티대 사라 돌레 교수팀은 기존에 발견됐던 염증조절단백질(IL-18)이 부작용없이 비정상적 혈관 생성을 막아 망막 중심부인 황반을 보호한다는 사실을 입증했다.

특히 황반변성 치료에 눈에 직접 주사하는 것보다 정맥주사가 더 효과적인 것으로 나타났고, 이 단백질 주입방법이 부작용도 거의 없는 것으로 나타나 주목된다.

현재 치료 방법은 질환 추이에 따라 제한적이며, 치료제를 대부분 눈에 직접 주입하고 있다.

돌레 박사는 "이번 연구 결과, 이 단백질이 망막 뒤에 있는 비정상적인 혈관 생성을 예방해 시력을 보호해주는 것으로 확인됐다"며 "이 단백질의 경우 눈에 직접 투여하기보다 정맥주사로 주입하는 게 더 효과적이었다"고 설명했다.

이번 연구는 GSK의 지원으로 진행됐다.

주로 나이가 들면서 망막의 중심부인 황반이 손상돼 시력을 잃는 질환인 황반변성은 현재 완치방법이 없으며 방치하면 실명이 되는 것으로 알려졌다.

국내 황반변성 치료제는 루센티스(노바티스)와 아일리아(바이엘)가 허가됐다.