웃을 때 잇몸이 과도하게 드러나는 '잇몸미소'와 관련해 발생 원인에 따라 적절한 치료를 받아야 한다는 연구 결과가 나왔다.

연구팀은 치아와 잇몸, 입술 위치에 따라 영향을 받는 '잇몸미소(gummy smile)'에 대해 앞니 부위 잇몸 3mm 이상 보이는 것을 정의했고, 발생 원인에 따라 세 가지로 구분했다.

잇몸이 치아를 많이 덮고 있는 경우, 위턱뼈가 아래로 많이 성장한 경우, 인중이 짧거나 웃을 때 인중이 많이 올라가는 경우다.

잇몸이 치아를 많이 덮고 있으면 잇몸 일부를 절제하는 치은절제술 등의 잇몸성형수술로 치료할 수 있다. <사진 참조> 

잇몸성형수술은 국소마취로 진행돼 통증이 거의 없고 상태에 따라 뼈를 제거하는 수술이 필요할 수 있지만, 대부분 30~40분 가량 수술 뒤 곧바로 일상으로 복귀 가능하다는 것이다.

위턱뼈가 많이 성장한 때에는 방사선 촬영을 통해 진단하며, 자란 정도가 심하지 않으면 잇몸성형수술이나 치아교정치료를, 위턱뼈가 심하게 자랐으면 악교정수술을 고려할 수 있다.

인중이 짧거나, 웃을 때 인중이 많이 올라가 잇몸미소가 드러날 때에는 윗입술의 움직임에 관여하는 근육을 절제하거나 경우에 따라 보톡스 주사를 통해 치료할 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.

정의원 교수는 "예쁘다는 것은 주관적인 가치지만, 단순히 예쁘다는 것을 넘어 자존감을 회복할 수 있는 점도 치료의 한 종류"라며 "부자연스러운 잇몸미소는 이처럼 다양한 원인이 있는 만큼 올바른 진단으로 자신에게 맞는 치료를 받아야 한다"고 강조했다.