치매 조기 진단 시 약물 치료를 하면 3조원 가량의 경제ㆍ사회적 비용을 절감시킬 수 있다는 분석이 나왔다.
질병관리본부가 최근 발간한 ‘치매 조기진단 연구’ 관련 보고서에 따르면,빠른 인구 고령화로 치매 유병률이 급증하고 있어 의료비 등이 크게 늘고 있다.
65세 이상 노인의 치매 유병률은 지난해 10.18%(72만명)로 집계됐다.이후 2020년 10.39%(84만명), 2050년 15.06%(217만명)로 늘어날 것으로 예상됐다.
또한 치매는 상당한 장기요양비와 의료비가 발생하는 질환이어서 치매 관리 비용도 증가일로다.
국회예산정책처에 따르면 2013년 국가치매관리 비용은 약 11조7000억원으로,GDP(국내총생산)의 1%에 이르렀고, 2050년엔 43조2000억원으로 4배 폭증해 GDP의 1.5% 가량 달할 것으로 추산된다.
이런 가운데 현재 치매를 완치할 수 있는 치료제는 없지만, 약물치료(증상완화제)를 하면 치매 발병을 지연시킬 수 있어 조기 발견이 중요해지고 있다.
치매 초기 단계부터 약물치료시 5년 뒤 요양시설 입원율이 55% 줄어드는 것으로 보고되고 있다.
질병관리본부 관계자는 “치매는 발병 10∼20년 전에 점차 인지기능 저하가 진행되기 때문에 새로운 조기진단 방법이 요구되고 있다”고 말했다.
이어 “경도인지장애 환자의 치매 발생 지연 및 예방을 위한 검사법이 개발돼야 한다”며 “아울러 치매 관련 인체 자원,임상 정보,뇌 영상 정보<그래프 참조>를 활용한 새로운 기술의 등장과 함께 완치 가능한 신약의 개발도 필요하다”고 강조했다.