아이가 자면서 계속 코를 골거나, 코를 골지 않아도 땀을 많이 흘리고 자주 심하게 뒤척인다면? 많은 부모들은 보통 단순한 잠버릇으로 생각하고 대수롭지 않게 넘길 수 있다.

하지만 증상이 계속된다면 수면무호흡증을 의심해보는 것이 좋다. 수면무호흡증은 성인질환이라 생각하기 쉽지만 소아에게도 적지 않게 발생하는 질환 중 하나다. 방치하면 성장은 물론, 두뇌 발달에도 영향을 줄 수 있어 빠른 진단과 치료가 필요하다는 것이 전문가들의 견해다.

지난 7월 진단에 필요한 수면다원검사가 건보가 적용되면서 비용 부담을 덜게 됐다.

또한 소아 수면무호흡증의 주원인인 편도ㆍ아데노이드 비대 수술시 PITA(피타)수술법을 적용하면 기존 수술에 비해 통증은 줄고 회복을 앞당길 수 있다.

◇아이들은 무호흡보다 저호흡으로 쉽게 알아채지 못해

건강보험심사평가원 자료에 따르면 2017년 수면무호흡증으로 병원을 찾은 사람 중 소아청소년은 5%를 차지했다.

성인 수면무호흡증은 심한 코골이를 동반하지만 소아 수면무호흡증의 경우 코골이가 없는 경우도 있고, 특히 무호흡보다 저호흡 양상을 보이기 때문에 쉽게 알아채기 힘들다.

때문에 코골이가 있거나 코골이가 없다 해도 자면서 땀을 많이 흘리거나,자주 심하게 뒤척인다면 수면무호흡증을 의심하고 수면다원검사 등 진단을 받아보는 것이 좋다.

아이의 수면무호흡증을 비롯한 수면장애 진단은 문진, 수면다원검사, 부정교합 및 안면모양 특성 확인, 아데노이드 비대를 확인해 진단한다.

수면다원검사는 8시간 이상의 수면 중 뇌파, 안구운동, 근긴장도, 심전도, 산소포화도, 코골이 등을 확인하는 검사로 수면의 질과 수면 중 신체 전반의 문제를 진단하는 검사다.

이전에는 비용적 부담으로 검사가 쉽지 않았지만,7월부터 건보가 적용되면서 이전보다 80% 정도 저렴한 금액으로 검사가 가능해졌다.

◇치료안하고 방치하면 성장장애에 학습장애도 초래

소아 무호흡증은 주로 편도와 아데노이드가 커져 기도를 좁게 만들어 발생한다. 기도가 좁아지면서 뇌는 수면 중에도 호흡곤란이 올 것에 대비해 무의식적으로 각성 상태를 유지하게 된다.

피곤이 누적되고 짜증이 늘고 과잉행동 주의력결핍ㆍ공격성과 같은 행동장애를 일으키게 된다. 깊은 숙면시 배출되는 성장호르몬이 활발하게 나오지 않아 성장장애와 학습장애까지 초래할 수 있다.

소아 수면무호흡증 치료는 편도ㆍ아데노이드 절제 수술이 최선이다. 소아에게는 주로 PITA 수술을 적용하게 된다.

기존 편도절제술이 편도가 붙어있는 피막과 근육층까지 제거했다면 PITA 수술은 편도 조직만을 제거하면서 보호막과 같은 편도 피막을 보존해 다른 조직에 상처를 주지 않아 출혈과 통증을 크게 줄일 수 있다. PITA 수술은 수술 시간도 15~20분 정도로 짧고 회복도 빨라 수술 후 3일이 지나면 식사까지 할 수 있다.

강동경희대병원 이비인후과 이건희(사진) 교수는 “소아 수면무호흡증은 성장에 영향을 줄 수 있는 만큼 조기 발견과 치료가 중요하다”며 “아이의 수면 양상을 주의깊게 관찰해 조금이라도 수면무호흡증이 의심되면 전문의에게 상담받을 것을 권한다”고 말했다.