신우 및 요관 결석제거술은 주로 연성 요관내시경을 이용한다.

수술 후 통증과 혈뇨가 거의 없고 복강경이나 개복 수술로 인한 합병증을 피할 수 있는 등 여러 장점이 있다.

그러나 문제는 수술에 이용되는 요관 진입집이 성인 요관의 평균 직경에 비해 2~3㎜ 정도 굵다는 것이다.

이때문에 요관의 팽창과 국소 허혈이 발생할 수 있다. 요관 진입집의 효과적이고 안전한 삽입을 위해서는 삽입압력을 줄이는 것이 과제였다.

국내 연구진이 연성 요관내시경을 이용해 신우 및 요관 결석을 제거할 때 미세 초음파진동을 이용해 요관 진입집의 삽입압력을 줄일 수 있는 방법을 개발했다.

연세대 강남세브란스병원 비뇨의학과 구교철(사진) 교수와 연세대 기계공학과 박노철 교수 연구팀은 미세 초음파진동을 이용해 요관 진입집의 삽입압력을 낮추는 방법을 개발해 특허를 출원했다고 9일 밝혔다.

연구팀은 표면 마찰력을 줄이는 효과가 입증돼 이미 생활가전 및 작업공구 등 실생활에 활용되고 있는 미세 초음파진동에 주목했다.

연구팀이 요관 진입집에 초음파 진동을 전달하는 장치를 개발해 동물실험(porcine model)을 한 결과, 삽입압력을 최대 37%까지 줄일 수 있는 것으로 확인했다.

구교철 교수는 “동물실험 결과, 삽입압력을 줄이는 효과뿐 아니라 요관 손상에 대한 안전성도 우수한 것으로 확인됐다”면서 “조속히 의료기기로 허가받아 환자가 더 안전하게 수술받을 수 있기를 희망한다”고 말했다.

이번 연구 결과는 미국내비뇨의학회 국제학술지인 ‘내비뇨의학저널(Journal of Endourology)’ 최근호에 게재됐다.

구교철 교수는 지난해 6월에도 연성 요관내시경 진입집의 삽입압력을 낮추는 방법으로 수술 전 α차단제를 사용하는 효과를 입증해 실제 수술에 적용하고 있다.