폐경호르몬요법은 통상 갱년기 장애를 치료하기 위해 폐경 초기에 시작한다. 호르몬 치료로 삶의 질이 향상되지만, 일부에서는 부작용으로 유방암이나 심혈관질환 발생 위험을 키울 수 있다는 논란도 있어 많은 여성들이 치료를 꺼리고 있다.

특히 2017년12월 미국질병예방태스크포스(USPSTF)는 호르몬 치료는 위험을 고려할 때 전체적으로 이득이 없어 노화와 관계된 중요 만성질환(관상동맥질환, 골절, 치매)의 일차 예방을 위해 '폐경호르몬요법을 권고하지 않는다'고 D등급을 부여해 논란이 더 커졌다.

그러나 50세~59세사이 여성에 대해서는 아직 결론이 없는 상태여서 연구가 더 필요한 상태라고 지적하기도 했다.

국내 연구진이 폐경호르몬요법이 비교적 젊은 폐경 환자들의 사망률을 낮출 수 있다는 연구 결과를 발표해 이런 우려를 씻어낼 지 관심을 모으고 있다. 

삼성서울병원 산부인과 윤병구 교수(대한골대사학회 회장)와 제주의대 예방의학과 배종면 교수는 60세 미만 초기 폐경 여성을 대상으로 한 전체 사망률 분석 결과를 공개했다.

연구진은 초기 폐경 여성에 대한 폐경호르몬 치료효과를 장기간 추적해 임상시험 4개를 토대로 한 전체 사망률 효과를 조사했다. 건강한 사람을 대상으로 한 연구 2개와 관상동맥질환 등 만성 질환 환자를 대상으로 한 연구 2개를 메타분석했다.

연구 결과,60세 미만 건강한 폐경여성이 페경호르몬요법을 받았을 때 전체 사망률은 13% 의미있게 줄어드는 것으로 나타났다. 환자인 경우도 16% 감소하는 등 건강인과 유사한 경향을 보였다.

두 그룹을 합해 분석한 결과, 전체 사망률은 유의하게 13% 감소했다. 또한 '에스트로겐+프로게스토겐 병합요법'보다 에스트로겐 단독요법에서 확실한 효과를 보였다.

폐경호르몬요법으로 인한 사망률 감소는 치료하면서 더욱 뚜렷했다. 이 기간의 전체 사망률은 두 그룹 모두를 합해  41% 감소됐다.  

윤병구 교수는 “폐경호르몬요법에 관한 불필요한 오해와 걱정으로 치료를 미뤄선 안된다”며 “각종 갱년기 장애가 개선돼 삶의 질 향상을 기대할 수 있을 뿐 아니라,궁극적으로 사망률도 낮출 수 있는 만큼 전문의 진료를 통해 적극적으로 대처하는 게 중요하다”고 강조했다.

이번 연구는 대한폐경학회지 Journal of Menopausal Medicine(JMM) 최근호에 게재됐다.