한국보건의료연구원(원장 이영성 NECA)이 진행성 암환자를 대상으로 한 재활치료 전후 보행등의 신체기능 개선 효과를 확인한 국내 첫 연구 ‘진행성 암 환자에서 재활치료의 현황과 효과 분석’ 보고서를 발표했다.
진행성 암이란 수술로써 암을 제거하기가 어렵거나 암 전이로 인하여 완치가 불가한 암의 진행 상태를 말한다. 완치가 어려워 치료의 목적은 삶의 질 유지와 향상에 있어 재활치료가 중요한 치료수단 중 하나로 꼽히지만 아직까지 국내 환자 대상으로 그 효과를 확인한 연구는 없었다.
NECA가 2012년 1월 1일~2017년 6월 30일까지 경기남부 상급 종합병원의 재활의학과에 의뢰 또는 내원한 암환자 331명을 대상으로 조사한 결과, 환자들에게 2주 이내 간격으로 연속적으로 발생한 재활치료 묶음인 417개 '에피소드'의 재활치료가 수행됐고 재활 후 신체기능 지수가 유의하게 상승하여 상태가 호전되는 것으로 나타났다.
실제로 이 환자들의 6단계 기능적 보행지수(FAC)는 재활 전 평균 2.1점에서 재활 후 평균 2.4점으로 향상되었고, 보행이 불가한 0점인 경우는 재활치료 이전 전체의 30.9%(129건)에서 재활치료 후 24.2%(101건)으로 감소했다. FAC는 0점~5점까지 나누어 점수화 해 측정하는 평가도구로, 점수가 높을수록 보행능력이 좋다. 0점은 보행이 불가한 경우, 5점은 도우미 없이 독립적으로 보행이 가능한 경우를 이른다.
암환자의 신체기능 점수(cFAS)도 평균 57.8점에서 64.2점으로 재활치료를 통해 6.4점 만큼의 통계적으로 유의한 기능 개선 효과를 확인했다. 이러한 유의성은 재활 횟수, 재활 강도와 암의 병기 등의 하위 그룹 분석에서도 동일했다. cFAS는 일어서기, 이동, 계단 오르내리기, 눈을 뜬 상태에서 한 발 서기, 복근 근력검사, 관절 가동 범위 등 총 24개 항목에 0점~5점까지 부여한 점수를 총 합산해 신체 기능을 평가한다.
또한 로지스틱 회귀분석을 통한 연구 결과 연령, 진통제 사용, 뇌전이 유무가 재활치료의 기능 개선 효과에 통계적으로 유의하게 영향을 미치는 것으로 나타났다. 연령의 경우 75세 이상 환자와 비교하여 65세 미만은 3배 이상으로 연령으로 인한 치료 효과 차이가 확연히 드러났다. 또 진통제를 사용하지 않은 환자가 사용한 환자보다, 뇌전이가 없는 환자가 있는 환자보다 모두 약 2배 정도 높은 재활치료 성공률을 보였다.<표 참조>
이러한 재활치료의 유의한 개선 효과 결과는 해외 논문 11편을 분석한 체계적 문헌고찰에서도 동일하게 나타났다. 비교대조군과 전후연구 모두에서 재활치료를 받은 환자들의 신체활동량과 근력에서 유의한 개선이 확인되었다.
이번 연구에서는 국립암센터의 암등록통계자료와 국민건강보험공단의 맞춤형 건강정보자료를 활용한 전체 암 환자에서의 재활치료 현황도 국내 최초로 확인됐다.
2011년~2015년까지 5년 동안 등록된 암 환자 95만8928명을 대상으로 조사한 결과 총 6.4%(6만1059명)에 해당하는 환자만이 재활치료를 이용한 경험이 있었다. 재활치료에 대한 환자의 낮은 인식과 보험급여 체계의 미비, 표준화된 가이드라인 부재 등이 원인으로 꼽힌다.
연령으로는 50~79세 환자가 전체 재활치료의 약 70%로 대부분을 차지했다. 성별로는 여성이 약 56%로 남성보다 많았고 소득수준에서는 중ㆍ고소득과 고소득 환자가 전체 중 절반 이상을 차지하여 소득 수준이 높을수록 재활치료에 적극적인 것으로 나타났다.
암종으로는 소화기관 암환자들이 34.4%로 가장 많이 재활에 참여하였고, 그 뒤로 유방암이 18.5%, 갑성선ㆍ내분비 암이 11.8%로 그 뒤를 이었다.
연구책임자 분당서울대학교병원 재활의학과 양은주 부교수는 “진행성 암환자에게 신체 기능을 향상과 유지하기 위한 목적의 재활치료가 효과가 있음을 국내 환자를 대상으로 입증한 최초의 연구로 의의가 크다”면서 “앞으로 암환자들의 재활치료에 대한 인식을 개선하고 관련 정책을 수립하는 데 근거로서 활용되기를 바란다”고 답했다.
공동 연구책임자인 NECA 조송희 부연구위원은 “해외에서는 암종별, 재활치료 종류별 다양한 연구와 논문이 수행ㆍ발표되고 있으며 이를 바탕으로 가이드라인을 수립해 그 치료효과를 향상시키고 있다”고 밝혔다.