폐쇄성수면무호흡증(이하 수면무호흡증)이 있는 여성은 정상 여성보다 유방암 발병 위험이 높다는 연구 결과가 발표됐다.

순천향대부천병원 이비인후과 최지호 교수(수면의학센터장)와 건국대병원 이비인후과 조재훈 교수팀은 2007~2014년 건강보험공단 청구 자료 중 선정 기준(20세 이상ㆍ여성ㆍ수면무호흡증 등)에 해당되는 4만5699명을 정상 여성(5배 수 대조군 22만8502명)과 소득 수준, 당뇨, 고혈압, 이상지질혈증 등 다양한 요인들을 보정한 후 비교 분석했다.

그 결과, 수면무호흡증이 있는 여성에서 유방암 발병 위험이 1.2배 높은 것으로 조사됐다. 특히 수면무호흡증이 있는 65세 이상 여성에게선 유방암 위험이 1.72배 더 증가하는 것으로 나타났다.

조 교수는 “수면무호흡증이 유방암의 발생 위험을 어떻게 증가시키는지는 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 수면무호흡증에서 여러 가지 증상들과 심각한 합병증들을 일으키는 기전인 간헐적 저산소증(intermittent hypoxia), 수면분절(sleep fragmentation) 등이 유방암의 발생과 악화에 큰 영향을 끼칠 것으로 보인다”고 설명했다.

최 교수는 “수면무호흡증은 고혈압, 심근경색, 협심증, 부정맥, 당뇨, 뇌졸중, 치매 등 심각한 합병증에 더해 유방암과 같은 일부 악성 종양의 발생 위험을 증가시킬 수 있음으로 잦은 코골이, 과도한 주간 졸음, 수면 중 호흡 장애 등이 있으면 바로 병원을 방문해 진단 및 치료를 받는 게 좋다”고 강조했다.

이번 연구는 '폐쇄성수면무호흡증과 유방암과의 연관성 : 건보공단 데이터 2007~2014'란 제목으로 세계적 과학전문학술지 '네이처(Nature)'의 자매지인 ‘사이언티픽 리포트'에 최근 게재됐다.