국내 제약ㆍ바이오 15개 업체들이 코로나19 백신ㆍ치료제 개발에 착수하는 등 역량을 집중하고 있다.

9일 한국제약바이오협회(회장 원희목)에 따르면 국내 제약ㆍ바이오기업 15개사가 코로나19 예방 백신과 치료제를 개발하기 위한 절차에 착수했거나 준비 중인 것으로 나타났다.<표  참조>

4곳의 정부기관도 신물질 발굴 등 백신과 치료제 개발에 돌입한 것으로 파악됐다.

백신ㆍ치료제 개발을 위해 국내 정부기관과 연구소, 제약사 등이 힘을 결집하는 민ㆍ관 협력 모델도 활성화되고 있다. 국립보건연구원은 방역에 필요한 신속 진단제와 백신 및 치료제 개발을 위해 최근 8개 연구 과제를 공고했고, 과학기술정보통신부는 한국생명공학연구원 등 국내 다양한 연구기관과 협력 연구를 진행하고 있다.

예방백신 개발은 GC녹십자, SK바이오사이언스 등 기존의 독감백신 기업들이 중심이 되고 있다. 이들은 자체 백신 생산 능력을 갖고 있어 백신 개발 성공할 경우 공급은 문제가 되지 않는다.

또한 보령바이오파마,스마젠,지플러스생명과학도 백신 개발에 가세하고 있다.

치료제의 경우 코로나19를 치료할 수 있는 새로운 후보물질을 발굴하거나, 기존에 출시했던 의약품에서 코로나19에 효능이 있는지 검증하는 방식으로 개발을 진행 중이다.

셀트리온이 치료용 단일클론 항체 비임상 후보물질을 발굴하고 있고, 한국유나이티드제약이 흡입용 스테로이드 제제 개발 임상에 들어갔다. 바이오벤처 셀리버리가 코로나19치료제인 중증 패혈증 치료제 개발을 위해 중국 제약사들과 협력 중이다.

바이오벤처 노바셀테크놀로지,이뮨메드,유틸렉스,지노믹트리,카이노스메드,코미팜,젬벡스 등도 치료제 개발에 속도를 내고 있다.

백신ㆍ치료제 개발이 단기간에 이뤄지기 어렵지만, 민ㆍ관 협력은 기술적인 측면이나 허가 등 규제적 차원에서 개발에 속도를 내고 성공 가능성도 높일 수 있을 것으로 협회는 내다보고 있다.

협회는 유럽의 혁신 의약품 이니셔티브(IMI), 미국 국립보건원의 AMP(신약개발 촉진 협력) 등 민ㆍ관 협력이 활발한 해외 사례를 벤치마킹해 백신ㆍ치료제 개발 시기를 앞당기는 동시에 개발 완료 가능성 높이도록 업계를 독려할 방침이다.

IMI는 유럽연합집행위와 유럽의약품산업협회(EFPIA) 회원사들이 공동 출자해 만든 것으로, 바이오헬스케어 분야 세계 최대의 민ㆍ관 협력 파트너십 사례로 꼽힌다.

학계ㆍ산업계ㆍ환자단체ㆍ규제 및 의료기술평가기관 등이 하나로 뭉쳐 다양한 프로젝트를 진행하며, 이번 코로나19와 관련해 4500만 유로(약 590억원)를 투자해 치료제ㆍ진단제품 등을 개발하고 있다.

코로나19 사태를 계기로 향후 유사 감염병 사태에 선제적으로 대응하기 위해선 정부의 지원을 강화하고 민ㆍ관 협력을 더욱 확대해야 한다는 목소리도 나오고 있다. 연구 성과가 실제 제품 개발ㆍ출시로 이어지는 등 과제의 실효성을 높여가는 방향으로 민ㆍ관 협력 시스템이 구축돼야 한다는 지적이다.

원희목 회장은 “국가적 재난 상황에서 백신과 치료제의 신속한 개발 등 의약주권을 지키기 위한 특단의 대책이 필요하다”면서 “제약ㆍ바이오산업계의 연구개발 역량에 정부의 지원이 뒷받침되는 민ㆍ관 협력을 바탕으로 위기 극복에 나서겠다”고 말했다.