GC녹십자(대표 허은철)는 세계 처음으로 개발 중인 코로나19 혈장치료제 ‘GC5131A’를 올 하반기 중 상용화할 수 있다고 2일 밝혔다.

GC5131A는 코로나19 회복 환자의 혈장에서 다양한 항체가 들어있는 면역 단백질만 분획해 만든 '高면역글로불린(Hyperimmune globulin)'으로 평가받고 있다. 

회사에 따르면 일반 면역 항체로 구성된 대표적인 혈액제제 면역글로불린(Immune globulin)과는 코로나19에 특화된 항체가 더 많이 들어있는 게 다른데, 이같은 고면역글로불린은 GC녹십자가 오래 전부터 상용화한 B형간염 면역글로불린 ‘헤파빅’과 항파상풍면역글로불린 ‘하이퍼테트’ 등이 있다.

이 회사는 혈장치료제 개발 속도가 월등한 까닭에 대해 오랫동안 인체에 사용돼 온 면역글로불린 제제이기 때문이며, 상용화됐던 동일 제제 제품들과 작용 기전 및 생산 방법이 같아 신약과 달리 개발 과정이 간소화될 수 있다고 설명했다.

이미 회복 환자의 혈장 투여만으로도 과거 신종 감염병 치료 효과를 본 적이 있어 이를 분획 농축해 만든 의약품의 치료 효능도 결과가 나왔던 것이다.

이와 관련해 외국으로 눈을 돌려도 다케다(Takeda), 그리폴스(Grifols) 등 세계 1, 2등을 다투는 혈액제제 회사들이 각국 정부 지원을 받아 GC녹십자와 같은 코로나19 혈장치료제를 개발 중인 것으로 알려졌고, 이들 기업도 연내 치료제 상용화를 목표로 하고 있다.

이 회사 허은철 사장은 “치료적 확증을 위한 임상을 조만간 시작할 것”이라며 “치료제가 가장 시급한 중증환자 치료와 일선 의료진과 같은 고위험군 예방(수동 면역을 통한) 목적으로 개발하는 것”이라고 말했다.