국내 연구진이 어린이 근시진행을 억제하는 최적 농도를 찾아 저농도 아트로핀을 이용한 근시치료의 근거를 마련했다.

근시란 가까운 거리는 잘 보이지만 먼 거리는 잘 보이지 않는 질환이다. 어릴 때 발생한 근시는 심한 경우 실명 관련 안질환으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

최근에는 근시진행 억제를 위해 아트로핀(atropine) 점안액 치료가 주목받고 있다. 기존 콘택트렌즈나 특수안경보다 더욱 편리하고 효과적인 것으로 알려졌다.

이 때 서울대병원 소아안과 김영국ㆍ정재호 교수팀은 저농도 아트로핀 치료에서 치료효과가 우수한 최적의 농도를 찾아냈다고 3일 밝혔다.

아트로핀은 근시를 억제하는 데 매우 효과적이지만 1% 고농도 아트로핀의 경우 눈부심이나 독서 장애 등 부작용이 발생할 수 있어 주의가 필요하다. 이에 낮은 농도로 치료할 것으로 권고됐지만 어떤 농도가 가장 효과적이고 안전한지는 아직 밝혀지지 않았다.

연구팀에 따르면 '0.05%' 농도가 가장 안전하면서도 효과적이었다. 연구팀이 활용한 방법은 네트워크 메타분석이었다. 연구팀은 펍메드(Pubmed) 등 학술데이터베이스에 등재된 기존 아트로핀 연구를 종합해 최소 1년 이상 아트로핀 치료를 받은 충분한 비교 표본 3273명을 확보했다. 이어 8개(1%, 0.5%, 0.25%, 0.1%, 0.05%, 0.025%, 0.02%, 0.01%) 저농도 아트로핀 치료군 치료효과와 안전성을 비교했다.

그 결과, '1%', '0.5%', '0.05%' 농도 아트로핀 치료군이 치료효과가 우수했다. 이중 안전성까지 고려한 결과 0.05%가 가장 우수한 것으로 나타났다.

이번 연구는 저농도 아트로핀을 이용한 어린이 근시치료의 핵심 근거를 마련했다. 기존에 부작용을 막기 위해 1% 미만의 저농도 아트로핀 치료를 시행했지만 정확한 농도를 알기 어려웠다. 여러 논문을 통해 다양한 농도를 직접적으로 비교했고 0.05%라는 구체적인 치료 근거를 마련했다.

정재호 교수는 "어린이 근시환자가 전세계적으로 급증하고 있다"며 "어렸을 때부터 근시를 조절하는 것이 평생 눈 건강 유지에 매우 중요하다"고 강조했다.

김영국 교수는 "시신경 유두함몰비가 증가된 어린이의 경우 근시 관련 녹내장 예방을 위해 아트로핀 치료가 고려될 수 있다"고 설명했다.

한편 이번 연구는 안과 분야 최고 권위 학술지인 '미국안과학회지(Ophthalmology, IF=12.079)' 온라인판 최신호에 게재됐다.