보건복지가족부(장관 전재희)는 한국실명예방재단(회장 신언항)을 통해 시력 상실이 우려되는 안질환을 앓고 있는 60세 이상 기초생활수급자와 차상위계층 고령자 2350안(眼)에게 개안수술비 등 치료비를 지원한다고 15일 밝혔다.

또 안과 의사가 없는 무의촌과 의료접근도가 낮은 농어촌 지역을 중심으로 전국 60개 지역 노인 1만2000명에게 무료로 안검진을 실시할 예정이다.

보건복지가족부에 따르면 안질환을 조기에 발견하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 2003년부터 7년간 60세 이상 7만3476명에게 무료 안검진을 실시한 결과, 대상자 중 6만9287명인 94%가 안질환이 있는 것으로 나타났다.

이 중 백내장이 44.4%, 결막·공막·망막질환이 20.8%, 녹내장이 1.1%였다.

WHO 통계에 따르면 백내장, 녹내장, 망막질환 등의 안과질환은 시각장애의 원인이 되며 시각장애인 4명 중 3명은 이러한 안질환을 적절하게 치료하지 않아 실명에 이르는 것으로 알려져 있다.

백내장 환자 10만 명 중 미국은 6500명, 호주는 8000명, 일본은 6830명이 수술을 받고 있는데 반해 우리나라는 2762명에 불과해 안질환 치료율을 향상시켜 실명을 예방하기 위한 정부 차원의 적극적인 대책이 요구되는 실정이다.

올해 60세 이상 노인의 안검진 및 개안수술에 정부가 지원하는 치료비의 전체 규모는 12억8000만원이며 백내장에 대해서는 건당 평균 24만원, 망막질환은 평균 105만원의 본인부담금을 지원한다.