발효한약을 이용한 절식요법이 비만 증상 개선에 효과적인 것으로 나타났다.

연구진은 지난 2009년 3월~2012년 2월까지 입원한 비만환자(체질량지수 25kg/m² 이상) 26명을 대상으로 발효한약을 이용한 절식요법을 시행했다.

7일 간 감식기, 14일 간 절식기, 14일 간의 회복식기를 차례로 진행하면서 식이 및 운동요법이 병행됐다.

그 결과 절식요법 시행 전후 체중은 평균 71.6kg에서 66.4kg으로 5.2kg 줄었고 체지방량은 24.6kg에서 20.7kg으로 3.9kg 감소됐다.

그러나 근육량은 25.7kg에서 25.4kg로 큰 변화를 보이지 않았다.

간 수치는 평균 30.1에서 20.5로 줄었으며, 지질 수치도 181.5에서 156로 감소됐으며, 일부 환자에게서는 절식요법 시행 이전에 동반됐던 불면, 요통, 여드름 등의 임상 증상이 개선됐다고 연구진은 설명했다.

발효한약은 일반적인 한약보다 한약을 발효시켜 체내 흡수되기 쉬운 형태로 만들어 효소나 발효군 등 몸에 유익한 장내 세균주가 있어 장 운동을 돕는 것으로 알려졌다.

송미연 교수는 "뇌와 심장 등의 장기가 필요로 하는 필수 에너지를 발효한약을 섭취하면서 공복감을 줄이고 절식 중에도 충분한 신체활동 및 일상생활이 가능하다"고 말했다.

이번 연구 결과는 최근 영국 런던에서 열린 보완대체의학 관련 국제 학술대회(ICCMR)에서 발표됐다.