치아의 표면이나 잇몸 사이에는 음식물 찌꺼기, 세균막(프라그), 치석 등이 항상 끼어 있어 잇몸을 자극하여 치주병(잇몸병)을 일으키거나, 치아우식증(충치)의 원인이 된다. 치아에는 거의 눈에 보이지 않는 해로운 세균덩어리인 ‘치태(프라그 Plague)’가 지속적으로 부착되고, 만약 치아의 표면으로부터 치태가 제거되지 않는다면 ‘치석’이라 부르는 딱딱한 덩어리로 변한다.

치태는 이를 잘 닦으면 제거될 수 있으나 치아와 잇몸의 경계, 앞니의 안쪽, 어금니의 뒤쪽 부위 등은 잘 닦이지 않게 되므로 이곳에 치태가 치석으로 변해 쌓이게 되면 잇몸병과 충치의 원인이 된다.

그러나 우리들이 늘 하고 있는 칫솔질로는 이러한 것들을 제거하기가 미흡하고 한계가 있다. 즉, 매일 칫솔질과 칫실을 사용하여 치태의 형성을 막아도 치석의 형태를 완전히 예방하지는 못하고, 일단 잇몸 가까이 치석이 형성되면 잇몸을 자극하여 치주질환의 여러 증상들이 나타나게 된다.

이 상태가 되면 가정에서 시행하는 치아의 청결 유지로는 치유가 어렵게 되어 치주질환은 계속 진행된다. 이 감염에 의해 잇몸은 물론 그 밑의 조직과 뼈까지 파괴되어 결국은 치아가 빠지게 되므로, 치아를 전문적으로 청결히 유지하는 스케일링은 치주질환을 예방하는 가장 중요한 방법의 하나인 것이다.

일반적으로 잘못 알려진 상식으로 스케일링을 자주하면 치아가 상한다는 말을 자주 듣게 된다. 이러한 느낌과 생각은 치료를 받은 후 치아에 두껍게 덮여있던 치석들이 제거되면서 차가운 자극에 일시적으로 시린 감각을 느낄 수 있게 되고, 염증으로 부어있던 잇몸이 치유되면서 수축되어 잇몸 사이가 벌어지거나 치아가 더 욱씬거리는 것이다. 그러나 이러한 증세는 정상적인 치료의 결과이며, 곧 상쾌하고 건강한 생활을 할 수 있다.

또한 전문치과의사가 시행하는 스케일링은 치석제거를 할 수 있게 고안되어진 ‘큐렛’이라는 도구와 초음파 치석제거기를 사용하게 되는데, 이는 치아의 외부을 둘러싸고 있는 법랑질에는 전혀 손상없이 치석만을 효과적으로 제거하게 되므로 치아가 약해진다는 것이나 또는 상하게 된다는 것에 대한 걱정을 할 필요가 전혀 없다.

스케일링은 잇몸질환에 최선의 예방 및 치료임은 물론, 다른 질환을 조기에 발견하여 치료할 수 있는 치료로서 정상적인 사람은 1년에 2회 이상, 치과를 방문하여 스케일링을 받는 것이 좋다. 특히 30대 후반부터는 잇몸질환이 생길 가능성이 높으므로 필수적이며, 구강내 보철물이 있는 경우는 1년에 4회 정도 스케일링을 받는 것이 좋다. <인제대학교 상계백병원 치과교수>