한 의료기관에서 지속적으로 진료를 받는 것이 심혈관질환 발생률과 사망률을 줄이고, 의료비용을 감소시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

조비룡ㆍ신동욱 서울대병원 가정의학과 교수팀은 건강보험공단자료를 이용해 2003년~ 2004년 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 심혈관계 환자 4만7433명을 대상으로 한 의료기관에서 진료의 지속성이 높은 군과 낮은 군으로 나눠 비교했다.  

그 결과 '진료의 지속성'이 낮은 군이 높은 군에 비해 심근경색 발생률은 1.57배, 뇌경색 발생률은 1.44배, 심혈관질환 사망률은 1.3배, 전체 사망률은 1.12배 높게 나타났다.

관찰 기간 동안(5년간)에 쓴 해당 질환의 진료비(약제비 제외)에서도 차이가 났다. 여러 의료기관을 다닌 환자들은 약 205만원을 쓴 반면 한 의료기관을 다닌 환자들의 약 145만원을 썼다. 특히 입원비용에서 차이가 많이 났다.

조비룡 교수는 "이번 연구에서 한 의사로부터 지속적으로 진료를 받을수록 입원비용이 감소하는 등 전체 의료비가 줄어드는 것으로 나타났다" 며 "의사와 환자가 지속적인 관계를 통해 신뢰관계와 만족도를 높이는 일차의료체계를 구축하는 것이 국가의 만성질환 관리와 의료비용 절감에 도움이 될 것" 이라고 말했다.

'진료의 지속성'은 양질의 일차의료를 위해 중요한 것으로 여겨져 왔지만 실제로 한 의료기관에서 지속적으로 진료를 받는 것이 건강 결과를 개선하고 의료비를 줄이는지에 대한 근거는 부족했다.

이 연구는 진료의 지속성이 질병관리와 의료비의 두 가지 측면에서 중요하다는 것을 실증적으로 밝혔다는 데에 큰 의의가 있다.

이번 연구는 일차의료에 관한 세계 최고의 권위지인 미국 가정의학회지 최신호에 발표됐다.