국내 연구진이 유전자 조작을 통해 혈액형 Rh+를  Rh-로 전환시키는데 세계 처음으로 성공했다.

연세대 의과대학 약리학교실 김형범 교수<사진>와 김영훈 연구원은 유전자 가위를 이용해 RhD+ 형의 적혈구 전구세포에서 RhD 유전자를 제거해 RhD- 형으로 전환시켰다. 연구팀은 RhD 유전자가 제거된 적혈구 전구세포가 적혈구로 분화돼 RhD- 혈액형으로 변환된 것을 확인했다.

그러나 김 교수팀은 유전자 가위를 통해 적혈구 전구세포단계에서 유전자 교정으로 이를 극복할 수 있었다.

김 교수는 "적혈구는 우리 체내에서 유일하게 핵이 없는 세포로서 핵이 존재하는 상태인 적혈구 전구세포 단계에서 유전자 조작을 하더라도 최종 산물인 적혈구에서는 탈핵이 되면서  핵이 없어져 유전자 변이의 부작용을 피할 수 있게 됐다"고 밝혔다.

이어 "특히 이번 연구에서는 RhD+ A형 적혈구 전구세포를 대상으로 성공했지만 모든 RhD+ 혈액형에 대한 RhD- 변환도 충분히 가능하다며 관련 유전자기술을 국내 특허 출원 중"이라고 덧붙였다.

연구팀은 이번 연구로 인공혈액 대량생산 가능성이 높아졌으며, 한국인의 경우 빈도가 0.15%로 희귀혈액형인 RhD- 혈액형을 가진 사람들의 응급 수혈 타개책을 마련하는 중요한 전기가 될 수 있을 것으로 전망했다.

이번 성과는 16일 국제적인 유전학분야 학술지인 네이처 커뮤니케이션즈 온라인 판에 게재됐다.