침수나 누수같은 물 피해가 아토피 피부염 증상을 악화시킨다는 연구결과가 나왔다.

물 피해로 생긴 곰팡이, 얼룩 등이 천장나 벽,창문 틈이에서 생겨 원인을 찾아 보수하는 게 아토피 예방에도 좋다는 의견이 제시됐다.

그동안 물 피해가 천식 같은 호흡기 계통 질환을 유발 및 악화시킨다는 연구결과는 있었지만,아토피 피부염과의 상관관계를 밝힌 것은 이번이 처음이다.

삼성서울병원(병원장 권오정) 아토피환경보건센터 안강모ㆍ김지현 교수(소아청소년과), 한영신 박사, 고려대 소아청소년과 정지태 교수, 천식환경보건센터 서성철 박사, 중앙대 피부과 김범준 교수팀은 아토피 진단을 받은 아이 52명의 가정을 난 2012년 2월부터 7월 사이 방문 조사했다.

이번 조사에 참여한 아이들의 평균 연령은 4세로 대부분 수도권(50명, 96.2%)에 거주했다.

거주형태는 아파트가 가장 많았고(44명, 84.6%), 연립주택(5명, 9.6%), 단독주택(2명, 3.8%) 등으로 나타났으며, 건축연한은 11.4년으로 파악됐다.

연구팀은 그동안 써왔던 설문조사나 육안관찰 등의 방식 대신 적외선 카메라를 동원, 곰팡이 등 눈에 띄는 징후가 없더라도 주변 온도보다 5℃ 가량 낮은 곳을 물 피해 지점으로 확인했다.

연구팀은 이들 가정 52곳을 적외선 카메라로 측정한 결과 31곳(59.6%)이 물 피해를 겪고 있는 것으로 조사됐다.

또 피해 가구 중 19곳에서만 물 얼룩이나 곰팡이 등이 확인돼 아무런 징후가 없다 하더라도 안심할 수 없다는 사실을 확인했다. 

무엇보다 물 피해가 확인된 집 31곳 중 23곳은 아이들 방에서만, 5곳은 아이들 방과 거실에서 진행 중이어서 아이들에게 피해가 큰 것으로 나타났다.

이런 가운데 물 피해가 확인된 집안에서 아토피 피부염에 악영향을 끼치는 곰팡이 균은 그렇지 않은 집보다 최대 5배 가량 많았다.

공기 중 떠다니는 곰팡이 균의 수를 측정한 결과 물 피해 가정은 324.8 CFU/㎥으로 집계된 반면, 일반 가정은 68.5 CFU/㎥로 큰 차이를 보였다.

적극적 치료에도 별다른 차도가 없는 경우 이러한 사례에 해당되지 않는지 의심해 볼 수 있는 대목이다.

실제로 아토피 피부염 정도를 나타내는 'SCORAD'(아토피지수) 점수를 살펴본 결과 물 피해를 당한 집 아이들의 평균 값이 훨씬 더 높았다.

물 피해가 있다고 판정된 곳에서 생활한 아이들의 SCORAD 점수는 26.4점으로 평가됐지만 그렇지 않은 가정 아이들은 19.8점으로 분류됐다.

음식 알레르기 등 다른 요인들로 인해 아토피 피부염 중증도의 통계적 차이가 없었던 만큼 물 피해 여부가 두 그룹을 가르는 결정적 요소였다.

게다가 분석 결과 물 피해 가정 아이들의 경우 아토피 피부염 증상이 악화될 가능성이 15배나 높은 것으로 나타났다.

따라서 아토피 피부염을 앓는 아이를 둔 가정이라면 겉으로 드러난 위험요소, 즉 곰팡이 등이 보이지 않더라도 물 피해가 있는지 여부를 확인해 빠른 시일 내 수리 및 보수 공사가 필요하다고 연구팀은 강조했다.

안강모ㆍ김지현 교수팀은 "누수와 같은 물 피해는 주로 창문 주변이나 천장 등에서 발견됐다"면서 "아토피 피부염 증상 악화를 예방하는 건강한 생활환경을 조성을 위해 철저한 점검과 주의가 뒤따라야 할 것"이라고 말했다.