진행성 위암이 유전체에 따라 4가지 형태로 발생한다는 사실이 국내 연구진에 의해 세계 최초로 규명됐다.

이는 진행성 위암을 치료할 때 유전체 정보를 정확히 분석해 치료법을 달리 적용해야 한다는 이론을 제시한 것으로 주목된다.

연구팀 따르면 2004~2008년까지 삼성서울병원에서 수술받은 진행성 위암 환자 300명의 유전체를 분석한 결과 4가지 유형(MSS/EMT, MSS/TP53(-), MSS/TP53(+), MSI)으로 분류됐다.

우선 MSS/EMT형은 유전자 돌연변이가 거의 나타나지 않는 경우로, 미만성 위암이 대표적이라고 연구팀은 밝혔다.

상대적으로 젊은 여성에게서 많이 발생하는데, 암의 진행 속도가 빠르고 증상이 거의 없어 예후가 나쁜 경우가 많다.

이번 연구에서도 다른 유형은 암 발생 연령이 60대였던 데 반해 MSS/EMT형은 평균 나이가 53세로 가장 젊었고 생존기간도 72.2개월로 가장 짧았다.

반대로 유전자 복구시스템의 장애로 생기는 MSI형은 유전자 돌연변이가 많이 발생하는 대신 상대적으로 암의 진행이 느린 편으로 나타났다. MSI형의 경우 60% 가량이 1~2기였으며 평균 생존 기간도 100.9개월로 가장 길었다.

진행성 위암의 나머지 유형은 암 억제 유전자로 꼽히는 TP53의 유무에 따라 갈렸다. TP53의 기능이 남아있는 MSS/TP53(+)형은 주로 장형 위암이 많았고 유전자의 돌연변이가 흔하게 나타난다는 게 특징이다.

반면, 전체 분석 대상 300명 가운데 107명(35.7%)로 가장 많은 수를 차지한 MSS/TP53(-)형은 TP53의 기능이 소실돼 있는 경우다. 암유전자의 증폭을 주로 동반하는 것으로 나타났으며 MSS/TP53(+)형과 비교했을 때 상대적으로 예후가 좋지 않았다.

이번 연구 결과에 따라 연구팀은 진행성 위암을 치료할때 유전체 형태에 따라 치료 계획을 달리 세워야 한다고 강조했다.

암 유형에 따라 예상되는 예후와 재발 위험도가 달라 환자의 유전체를 분석해 맞춤형 치료를 해야 한다는 것이다.

실제로 이들 환자의 재발률을 분석한 결과 MSS/EMT형의 경우 67.4%로 가장 높았으나 MSI형은 23.5%로 나타나 큰 차이를 보였다.

이런 분류는 암유전체국제연구팀(TCGA), 싱가포르 위암프로젝트 등이 보유한 유전체 정보를 바탕으로 연구된 해외 위암환자 600명에 적용했을 때도 동일한 결과를 나타냈다.

김성 교수는 "이번 연구는 진행성 위암이 유전형의 차이에 따라 진행 유형이 다르고 예후 및 재발 위험도가 다르다는 사실을 처음으로 보여줬다"면서 "이를 바탕으로 환자에게 더 나은 차별화된 치료 방향을 제시할 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 의학 학술지인 '네이처 메디슨' 5월호에 게재됐다.