눈 건강에 좋은 루테인ㆍ지아잔틴이 대장암 예방에도 도움이 된다는 국내연구진의 연구 결과가 나왔다.

매일 루테인ㆍ지아잔틴 4.35mg을 섭취하면 대장암 발생률이 약 75% 낮아지는 것으로 나타났다.

이는 하루 시금치 약 36g을 섭취하는 양이다.

또한 어떤 유전자를 가지고 있느냐에 따라서도 효과가 달라진다는 사실이 밝혀졌다.

국립암센터 국제암대학원대(총장 이은숙) 김정선(사진) 교수ㆍ김지미 대학원생 연구팀은 식품을 통한 루테인ㆍ지아잔틴 섭취와 대장암 발생 연관성을 다이서(DICER1ㆍ용어해설) 유전자와 상호작용을 분석했다.

루테인ㆍ지아잔틴<용어해설>은 잔토필 카로티노이드계열의 황산화 기능을 가진 색소물질로 어두운 녹황색 채소(시금치, 상추, 브로콜리 등)와 달걀노른자에 다량 존재한다.

주로 노화로 인한 퇴행성 눈질환인 황반 변성과 백내장 예방에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 뿐만 아니라 루테인ㆍ지아잔틴의 섭취와 유방암, 폐암 등의 발생률과 관련해 다양한 연구도 보고되고 있다.  

연구팀은 국립암센터에서 대장암 진단을 받은 700명의 환자와 국립암센터 암예방검진센터에서 검진을 받은 일반인 1400명을 대조군으로 선정했다.

DNA 샘플과 평소 생활습관 및 식이 섭취에 관한 정보를 제공받아 루테인ㆍ지아잔틴 섭취와 대장암의 연관성을 분석했다. 

분석 결과, 식이를 통한 루테인ㆍ지아잔틴 섭취량을 기준으로 4분위로 나누었을 때, 가장 높은 군(≥4.35 mg/day)에서 가장 낮은 군(<1.95 mg/day)에 비해 대장암 발생률이 약 75% 낮아지는 것으로 나타났다(상대적 위험도 0.25, 95% 신뢰구간 0.18-0.36).

참고로 루테인ㆍ지아잔틴 4.35mg/day는 시금치(약 36g/day), 상추(약 250g/day), 브로콜리(약 310g/day) 각각에 들어있는 양이다.

또한, 환자군과 대조군 사이의 다이서(DICER1 rs3742330) 유전자 내 단일염기다형성 유전자형에 따라 분석한 결과, G대립유전자를 가진 사람이 루테인ㆍ지아잔틴의 섭취량이 많을수록 A대립유전자를 가진 사람보다 대장암에 걸릴 확률이 약 68% 낮아지는 것으로 나타났다(상대적 위험도 0.32, 95% 신뢰구간 0.22-0.46).

특히 대장암 발생 부위별로 층화시켜 분석한 결과, 직장암 발생을 약 76%로 크게 낮추는 것으로 나타났다.

김정선 교수는 “최근 개인 ‘맞춤 영양’이 질병을 치료하는 중요한 방법으로 대두되고 있다”면서 “유전형질에 따라 섭취한 영양소가 질병의 발생과 관련해 개인별로 효과가 다르게 나타남을 확인했다”고 밝혔다.

또한 “이번 연구에서 그동안 눈 건강에 도움이 된다고 알려진 루테인ㆍ지아잔틴이 대장암 예방에도 효과적이고, 특히 개인 유전 형질에 따라 보다 향상된 효과를 나타낼 것으로 보인다”고 덧붙였다.  

이번 연구 결과는 국제 학술지 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 3월호에 게재됐다.

<용어 설명>

*루테인ㆍ지아잔틴의 황산화 기능이 세포사멸, 연결세포간의 전달, DNA 가닥 절단 수선 등의 조절 역할을 하는 것으로 알려져 있다

* 다이서(DICER1 rs3742330) 유전자는 생체 내 마이크로RNA 생산에 중요한 역할을 하는 유전자이다.