부광약품은 영국 던디대ㆍ옥스포드대와 파킨슨병 신약개발 계약을 체결했다고 3일 밝혔다.

이는 던디대의 '신약개발유닛(Drug Discovery UnitㆍDDU)'과 파킨슨병 치료제 개발을 위해 수백만파운드(수십억원) 규모의 파트너십 계약인 것이다.

이번 계약은 DDU가 기존에 글로벌 제약사인 GSK 및 다케다와 체결했던 신약개발 파트너십 계약과 동일하다고 회사 측은 설명했다.

회사에 따르면 DDU는 옥스포드대 조지 토파리스 박사와의 공동 연구를 통해 USP8 효소를 차단, 뇌에서 '알파시누클레인' 수치를 감소시키는 신약후보물질군(파킨슨병 치료제)이 확인됐다.

영국 파킨슨병 관련 기관인 파킨슨즈유케이(Parkinson's UK)의 연구책임자인 베키 포트 박사는 "알파시누클레인을 타깃으로 삼는 치료법을 찾으면 현재는 치료할 수 없다고 여겨지는 파킨슨 병의 진행을 늦추거나 멈추게 할 수 있을 것으로 기대된다"고 전했다.

베키 포트 박사는 "지금은 파킨슨병 연구에 중요한 시기"라며 "이 질환에 대한 생물학적 특성에 대한 이해가 높아졌고 이 축적된 지식을 치료제를 간절히 원하는 사람들을 위해 써야 할 단계"라고 말했다.

이어 "던디대의 연구자들과 옥스포드대가 부광약품과 함께 파킨슨병으로 고통받는 환자들을 돕기 위해 신약개발을 추진하고 있다는 사실을 알게 돼 기쁘다"고 덧붙였다.

이에 따라 메디컬 리서치 카운실(의학연구심의회)이 지원하고 있는 현재의 던디ㆍ옥스포드대의 연구 협력 관계가 이번 부광약품과의 파트너십을 통해 더욱 강화될 것으로 기대된다.

부광약품, 던디대, 옥스포드대는 신약 후보물질군을 임상 개발로 발전시키기 위해 앞으로 3년간 연구 프로그램을 진행할 계획이다.

또 파킨슨병뿐 아니라 알파시누클레인과 연관된 다른 질병에 대한 치료법도 함께 개발할 예정이다.

부광약품은 이후 신약물질에 대한 전 세계 개발 및 상업화 권리를 획득하는 독점적 권한을 갖게 된다고 밝혔다.

DDU 책임자인 폴와야트 교수는 "부광약품과의 파트너십을 발표하게 됐다"며 "신경질환에 대한 약물 개발은 특히 도전적이며 학계와 산업이 함께 작업해야 하는 분야로, 이 프로젝트를 옥스포드의 중개 연구 전문가들과 던디의 신약개발 역량을 갖춘 전문가들이 부광약품과 함께 진행함으로써 치료제 개발에 한 단계 나아가게 될 것"이라고 강조했다.

부광약품의 유희원 사장은 "부광약품은 연구개발(R&D)과 신약개발 혁신에 집중하고 있다"며 "던디대의 신약개발유닛에 깊은 인상을 받았으며 옥스포드대도 함께 연구에 참여한 것을 기쁘게 생각한다"고 말했다.

한편 파킨슨병은 알츠하이머에 이어 두 번째로 흔한 신경장애로 인구 1000명당 약 2명이 겪고 있는 질환이고, 전 세계에 610만명 환자가 있을 것으로 추산된다.

파킨슨병이 발병되는 주요 생물학적 기전은 신경세포를 죽일 수 있는 알파시누클레인( α–synuclein) 단백질이 잘못 접히고 뇌에서 축적되는 것이다. 옥스포드대 연구에 따르면 USP8 효소가 알파시누클레인의 자연 분해를 차단한다.