국내연구진이 암세포 에너지대사가 지방산에 절대적으로 의존한다는 사실규명했다.

국립암센터(원장 서홍관) 암대사 연구팀(이호ㆍ우상명ㆍ장현철ㆍ김수열 박사)은 모든 암세포가 대사 과정에서 정상세포와 달리 지방산을 사용한다는 사실을 실험을 통해 입증했다고 8일 밝혔다. 

연구팀은 암세포는 에너지 대사 과정에서 주로 포도당을 사용하는 정상세포와 달리 전적으로 지방산을 사용하여 미토콘드리아에서 산소를 이용해 아데노신 삼인산(Adenosine Triphosphate, 이하 ATP)을 만든다는 사실을 알아냈다.

포도당이 있는 상황에서 지방산 사용을 막으면 ATP가 급격히 떨어져 암세포만 죽는다는 사실도 확인했다. 또한, 마우스 암 모델을 활용한 동물실험을 통해 총 칼로리는 동일한 칼로리 균형 식이에서 고지방 식이 조건에서의 암 성장이 저지방 식이(고탄수화물 식이) 조건에서의 성장보다 5배 더 높다는 결과를 알아냈다.

이번 연구결과는 암 대사의 근간인 ‘와버그 효과(Warburg effect)’와 비교되는 연구성과로 연구팀은 ‘킴 효과(Kim effectㆍ그림)’라고 명명했다.

암대사의 근간이 되는 학설인 와버그 효과(Warburg effectㆍ그림)가 동화대사에만 국한된 반면, 이번 연구는 암의 이화대사는 절대적으로 지방산에만 의존한다는 것을 발견해 기존의 학설과 차이가 있다.

연구를 주도한 김수열 박사(암분자생물학연구과 최고연구원)는 “암세포 대사가 정상세포와 다른 기전임을 증명한 이번 연구 결과는 지방 연소를 차단하는 것이 암 치료에 임상적 이점이 있음을 시사해 기존 항암 치료법의 한계를 돌파할 수 있는 근거가 될 것”이라며 “향후 임상적용이 가능하도록 추가 연구를 진행 중”이라고 말했다. 이어 “이번 연구 성과가 지방 대사를 조절하는 새로운 항암제 및 치료법 개발에 기여하기를 바란다”고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 암세포 특이적 대사에 대한 새로운 개념을 정립하고 신규 항암제 개발의 근거를 마련해 세계적으로 주목받고 있다. 세계적 권위지 Seminars in Cancer Biology(Impact Factor 17.012) 최신호에 발표됐다.